Le domaine national de Fontainebleau, joyau architectural et historique, se dresse majestueusement au cœur de l'Île-de-France. Ce palais emblématique, témoin de huit siècles d'histoire de France, fascine par sa grandeur et son raffinement. Des cours somptueuses aux jardins luxuriants, en passant par les appartements royaux richement décorés, Fontainebleau offre une immersion captivante dans l'art de vivre à la française. Véritable musée à ciel ouvert, ce lieu chargé d'histoire invite à un voyage dans le temps, où chaque pierre, chaque fresque raconte les ambitions et les passions des monarques qui y ont séjourné.
Histoire et architecture du château de fontainebleau
De la forteresse médiévale au palais renaissance
L'histoire du château de Fontainebleau remonte au XIIe siècle, lorsqu'une modeste forteresse fut érigée sur ce site. Cependant, c'est sous le règne de François Ier que le château connut sa transformation la plus spectaculaire. Le monarque, passionné d'art et d'architecture italienne, entreprit d'ambitieux travaux pour métamorphoser la forteresse médiévale en un somptueux palais Renaissance.
Cette métamorphose architecturale marqua le début d'une nouvelle ère pour Fontainebleau. Les murs austères de la forteresse cédèrent la place à des façades élégantes, ornées de sculptures et de décorations raffinées. L'ajout de galeries, de loggias et de cours intérieures spacieuses transforma radicalement l'aspect du château, lui conférant une allure plus ouverte et lumineuse, caractéristique de l'architecture Renaissance.
L'influence italienne et l'école de fontainebleau
L'influence italienne ne se limita pas à l'architecture du château. François Ier, mécène éclairé , invita de nombreux artistes italiens à Fontainebleau, donnant naissance à ce qui sera plus tard connu sous le nom d'École de Fontainebleau. Cette école artistique révolutionna l'art français, introduisant de nouvelles techniques et thématiques inspirées de la Renaissance italienne.
Parmi les artistes les plus emblématiques de cette école, on compte le Primatice et le Rosso Fiorentino. Leurs œuvres, caractérisées par des figures élégantes et allongées, des scènes mythologiques complexes et un usage novateur de la perspective, ornent encore aujourd'hui les murs et plafonds du château. La galerie François Ier, véritable manifeste artistique de cette école, témoigne de l'extraordinaire fusion entre l'art italien et le goût français de l'époque.
Les grands travaux sous napoléon ier et napoléon III
Si la Renaissance a profondément marqué Fontainebleau, le château continua d'évoluer au fil des siècles. Sous le Premier Empire, Napoléon Ier entreprit d'importants travaux de restauration et d'embellissement. L'empereur, désireux de renouer avec la grandeur des rois de France, fit réaménager de nombreux appartements dans un style néoclassique somptueux.
Plus tard, Napoléon III poursuivit cette tradition en lançant de nouveaux chantiers. Il fit notamment construire un théâtre impérial et réaménager certaines parties du château pour les adapter au confort moderne de l'époque. Ces travaux, tout en préservant l'essence historique du lieu, ajoutèrent une nouvelle strate à la riche histoire architecturale de Fontainebleau.
Le château de Fontainebleau incarne à lui seul l'évolution de l'architecture française, de la Renaissance à l'Empire, offrant un panorama unique de l'histoire de l'art et du goût à travers les siècles.
Exploration des jardins et parcs emblématiques
Le jardin de diane et la fontaine de diane de poitiers
Le jardin de Diane, écrin de verdure situé au cœur du domaine, offre aux visiteurs un havre de paix et de beauté. Ce jardin à la française, redessiné au XVIIe siècle, tire son nom de la célèbre fontaine de Diane qui en occupe le centre. Cette fontaine, ornée d'une statue de Diane chasseresse, est un chef-d'œuvre de la sculpture Renaissance française.
La fontaine de Diane de Poitiers, commandée par Henri II pour sa favorite, est un véritable point focal du jardin. Entourée de parterres géométriques et de haies soigneusement taillées, elle incarne l'élégance et la symétrie caractéristiques des jardins à la française. Les visiteurs peuvent flâner le long des allées ombragées, admirant au passage les sculptures et les massifs floraux qui ponctuent ce jardin historique.
Le grand parterre et le bassin des cascades
Le grand parterre, conçu par André Le Nôtre au XVIIe siècle, est l'un des plus vastes jardins à la française d'Europe. S'étendant sur plus de 14 hectares, il offre une perspective grandiose sur le château. Les broderies de buis, les bassins d'eau et les statues qui le composent créent un tableau vivant, changeant au fil des saisons.
Au cœur de ce parterre se trouve le bassin des cascades, une merveille hydraulique du XVIIe siècle. Ce bassin, avec ses jeux d'eau et ses sculptures, est un exemple remarquable de l'art des fontaines de l'époque baroque. Les visiteurs peuvent admirer le spectacle des eaux jaillissantes, reflétant la lumière et créant une atmosphère féerique, particulièrement saisissante au coucher du soleil.
Le parc anglais et l'étang aux carpes
Contrastant avec la rigueur géométrique des jardins à la française, le parc anglais offre une promenade plus romantique et naturelle. Créé au début du XIXe siècle, ce parc paysager s'étend sur plusieurs hectares, proposant des chemins sinueux, des bosquets ombragés et des clairières ensoleillées.
L'étang aux carpes, pièce maîtresse du parc anglais, est un lieu de quiétude apprécié des visiteurs. Ses eaux calmes, où se reflètent les arbres centenaires, abritent des carpes parfois plus que centenaires. Une promenade autour de l'étang offre des vues pittoresques sur le château et permet d'observer la faune locale, notamment les cygnes et les canards qui y ont élu domicile.
Le jardin de l'orangerie et ses espèces exotiques
Le jardin de l'Orangerie, situé à l'extrémité sud du château, est un espace fascinant dédié à la culture des agrumes et d'autres espèces exotiques. Créé au XVIIe siècle, ce jardin témoigne de la passion des monarques français pour la botanique et les plantes rares.
Pendant la belle saison, les visiteurs peuvent admirer une collection impressionnante d'orangers, de citronniers et de grenadiers, certains âgés de plusieurs siècles. Ces arbres, disposés dans de magnifiques caisses en bois peint, sont alignés le long des allées, créant une atmosphère méditerranéenne au cœur de l'Île-de-France. L'Orangerie elle-même, un bâtiment élégant conçu pour abriter les plantes en hiver, est un exemple remarquable de l'architecture utilitaire du Grand Siècle.
Trésors artistiques et collections royales
La galerie françois ier et ses fresques maniéristes
La galerie François Ier, joyau artistique du château de Fontainebleau, est un témoignage exceptionnel de l'art maniériste en France. Longue de 64 mètres, cette galerie fut conçue comme un véritable manifeste du pouvoir royal et de la culture humaniste chère à François Ier. Les murs et le plafond sont ornés de fresques et de stucs réalisés par les plus grands artistes italiens de l'époque, dont le Rosso Fiorentino et le Primatice.
Les fresques de la galerie François Ier illustrent des scènes mythologiques et allégoriques complexes, mêlant références à l'Antiquité et symboles du pouvoir royal. Le style maniériste , caractérisé par des figures allongées, des poses contorsionnées et une grande richesse décorative, atteint ici son apogée. Chaque panneau de la galerie mérite une attention particulière, tant pour la qualité de son exécution que pour la profondeur de sa symbolique.
Les appartements des souverains et leur mobilier d'époque
Les appartements des souverains à Fontainebleau offrent un voyage à travers les styles et les époques de l'histoire de France. De la Renaissance à l'Empire, chaque pièce raconte l'évolution du goût et du mode de vie de la cour royale puis impériale. Les visiteurs peuvent admirer une succession d'intérieurs somptueux, où le mobilier d'époque dialogue harmonieusement avec les décors muraux et les objets d'art.
Parmi les pièces les plus remarquables, on trouve la chambre de la reine Marie-Antoinette, un chef-d'œuvre du style Louis XVI, avec ses boiseries délicatement sculptées et son mobilier raffiné. Les appartements de Napoléon Ier et de Joséphine illustrent quant à eux le style Empire , caractérisé par des lignes plus sobres et des références à l'Antiquité romaine. Chaque meuble, chaque objet de ces appartements a été soigneusement choisi pour refléter le statut et le goût personnel de ses illustres occupants.
Le musée napoléon ier et ses objets impériaux
Le musée Napoléon Ier, installé dans l'aile Louis XV du château, offre une plongée fascinante dans l'épopée napoléonienne. Cette collection unique rassemble des objets personnels de l'empereur, des œuvres d'art et des documents historiques qui illustrent la vie et le règne de Napoléon Bonaparte.
Parmi les pièces les plus emblématiques du musée, on peut admirer le trône impérial , symbole du pouvoir napoléonien, ainsi que l'épée et le bicorne portés par l'empereur lors de la bataille d'Austerlitz. Des tableaux, des sculptures et des objets précieux racontent l'ascension fulgurante de Napoléon, de ses campagnes militaires à son couronnement. Le musée offre également un aperçu de la vie quotidienne à la cour impériale, à travers des objets personnels et des éléments de décoration intérieure.
Le château de Fontainebleau, avec ses collections royales et impériales, offre une immersion unique dans l'histoire de France, où chaque objet, chaque œuvre d'art raconte une page de notre passé.
Parcours thématiques et visites guidées
Le domaine national de Fontainebleau propose une variété de parcours thématiques et de visites guidées pour satisfaire tous les intérêts. Ces visites permettent aux visiteurs d'approfondir leur compréhension de l'histoire et de l'art du château, tout en découvrant des aspects moins connus de ce site exceptionnel.
Parmi les parcours thématiques populaires, on trouve :
- La visite "Dans les pas des rois", qui retrace l'histoire du château à travers ses occupants royaux
- Le parcours "Art et architecture", centré sur l'évolution stylistique du château
- La découverte des "Petits appartements", offrant un aperçu de la vie intime des souverains
- La visite "Napoléon à Fontainebleau", explorant l'empreinte de l'empereur sur le domaine
Les visites guidées, menées par des conférenciers passionnés, offrent une expérience enrichissante. Elles permettent d'accéder à des espaces habituellement fermés au public et de bénéficier d'explications détaillées sur l'histoire, l'art et les anecdotes liées au château. Pour les familles, des visites adaptées aux enfants sont également proposées, mêlant jeux et découvertes pour éveiller la curiosité des plus jeunes.
Événements culturels et animations saisonnières au domaine
Le domaine national de Fontainebleau n'est pas figé dans le temps ; il vibre au rythme d'une programmation culturelle riche et variée tout au long de l'année. Ces événements et animations permettent de redécouvrir le château sous un nouveau jour et d'attirer un public diversifié.
Parmi les temps forts du calendrier culturel de Fontainebleau, on peut citer :
- Le Festival de l'histoire de l'art, rendez-vous annuel incontournable pour les amateurs et professionnels
- Les concerts de musique classique dans la chapelle de la Trinité ou la salle de Bal
- Les reconstitutions historiques, qui font revivre l'atmosphère de la cour royale ou impériale
- Les expositions temporaires, mettant en lumière différents aspects de l'histoire du château
En période estivale, le domaine s'anime avec des spectacles en plein air, des visites nocturnes aux flambeaux et des projections son et lumière sur les façades du château. Ces animations offrent une expérience immersive unique, permettant aux visiteurs de vivre Fontainebleau différemment.
Pour les plus jeunes, des ateliers créatifs et des chasses au trésor sont régulièrement organisés, alliant apprentissage et divertissement. Ces activités permettent aux enfants de découvrir l'histoire et l'art de manière ludique et interactive.
Accès et informations pratiques pour votre visite
Préparer sa visite au domaine national de Fontainebleau est essentiel pour profiter pleinement de ce lieu chargé d'histoire. Situé à environ 60 kilomètres au sud-est
de Paris, le château de Fontainebleau est facilement accessible en voiture ou en transports en commun. Voici quelques informations pratiques pour organiser votre visite :- En train : Depuis la Gare de Lyon à Paris, prenez un train Transilien ligne R direction Montargis ou Montereau. Descendez à la gare de Fontainebleau-Avon (40 minutes de trajet). Des navettes relient ensuite la gare au château.
- En voiture : Depuis Paris, prenez l'autoroute A6 direction Lyon, puis la sortie 16 Fontainebleau. Le trajet dure environ 1 heure selon la circulation.
- En bus : La ligne 1 du réseau de bus local "Aérial" dessert le château depuis la gare de Fontainebleau-Avon.
Le château est ouvert tous les jours sauf le mardi, le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre. Les horaires d'ouverture varient selon les saisons :
- D'octobre à mars : 9h30 à 17h (dernier accès à 16h15)
- D'avril à septembre : 9h30 à 18h (dernier accès à 17h15)
Il est recommandé d'acheter vos billets à l'avance sur le site officiel du château pour éviter les files d'attente. Différentes formules de visite sont proposées, de la visite libre au parcours guidé. Pour une expérience optimale, prévoyez au moins une demi-journée pour explorer le château et ses jardins.
N'oubliez pas de vous munir de chaussures confortables pour arpenter les nombreuses salles du château et les vastes jardins. En été, un chapeau et de l'eau sont conseillés pour profiter pleinement des extérieurs. Des audioguides sont disponibles en plusieurs langues pour enrichir votre visite.
Enfin, pour prolonger l'expérience, la ville de Fontainebleau offre de nombreuses options de restauration et d'hébergement. Vous pourrez ainsi prendre le temps de découvrir ce joyau du patrimoine français et son environnement exceptionnel.
Le domaine national de Fontainebleau, avec son château majestueux, ses jardins somptueux et sa forêt environnante, offre une expérience unique au cœur de l'histoire de France. Que vous soyez passionné d'art, d'histoire ou simplement à la recherche d'une escapade culturelle, Fontainebleau saura vous enchanter et vous surprendre.